Jeho predkovia mali priezvisko Cant a pochádzali zo Škótska. Jeho matka, Anna Regina Reuterová, mala dokopy jedenásť detí a zomrela štyridsaťročná, keď mal Immanuel, jej štvrté dieťa v podradí, trinásť rokov. Študoval na Collegium Fredericianum, poslušný pietistickej viere. Keď mal šestnásť, musel predčasne odísť zo školy, pretože mu zomrel otec. Asi desať rokov sa živil ako domáci učiteľ v rôznych rodinách.
Výrečné anekdoty
Až roku 1755 - keď mal tridsaťjeden - dostal vďaka svojej téze o metafyzickom poznaní možnosť prednášať na univerzite. Učil tam najrôznejšie predmety do roku 1797 - prírodné vedy, astronómiu, meteorológiu, geografiu - v encyklopedickom osvieteneckom duchu. Túto predohru nachádzame v množstve drobných spisov, ktoré predchádzajú veľkému masívu troch kritík, Kritiky čistého rozumu, Kritiky praktického rozumu, Kritiky súdnosti. Absolútne usadlý a rehoľnícky život, zdobený len anekdotami z jeho okolia, výrečnými anekdotami, napríklad o väznici, vedľa ktorej býval. Jej riaditeľ, dobromyseľný a zbožný muž, chcel polepšiť osadenstvo väznice tým, že ho nútil spievať kantáty. Pri práci ho permanentne rušil ten povznášajúci a zároveň zločinecký chór.
