Od vzniku štátnej samostatnosti boli všetky roky Slovenskej republiky kritické, ale niektoré boli ešte kritickejšie. K takým kritickejším obdobiam určite patrí rok 1997, v ktorom sa rozhodovalo, či sa Slovensko stane členom NATO a či povýši svoje vzťahy s Európskou úniou na novú úroveň. Pretože sa v nasledujúcich mesiacoch bude znovu rozhodovať o tom istom, rok 2002 bude opäť patriť ku kritickejším.
Iba v jednom ohľade by bolo pre Slovensko dobre, keby sa situácia spred štyroch rokov zopakovala: Keby aj tento nový rok potvrdil hlavné trendy roku minulého. Madridský summit NATO v júli 1997 totiž potvrdil len to, čo sa stalo už pred ním. V decembri 1996 ministri zahraničných vecí členských krajín NATO vyhlásili, že na summite pozvú „jednu alebo viac krajín, ktoré prejavili záujem pripojiť sa k aliancii“. Tí istí ministri však vtedy vyjadrili aj svoje sklamanie, že pokrok na Slovensku nie je v porovnaní s Českom, Poľskom, Maďarskom dostatočný. O rok neskôr naši susedia pozvánku dostali, ale Slovensko nie. Po štyroch rokoch sa situácia opakuje, ale s jednou podstatnou zmenou. Aliancia opäť vyhlásila, že na summite v Prahe pozve jednu alebo viac krajín, ale po celý minulý rok jej predstavitelia o Slovensku hovorili ako o jasnom kandidátovi.
