Slovom dneška je „populizmus“ — ale názory sa v zásade rozchádzajú v tom, čo to slovo vlastne znamená.
Tento termín sa používa na politikov, ktorí majú iba máločo spoločné. Marine Le Penovú, Geerta Wildersa, Donalda Trumpa a Viktora Orbána nazývajú populistami, ale rovnako aj Bernieho Sandersa, Alexisa Tsiprasa a Beppeho Grilla.
V Latinskej Amerike nazvali populistom nebohého venezuelského ľavičiara Huga Cháveza, ako aj argentínskeho vojenského despotu Juana Peróna.
Nová kniha princetonského profesora Jana-Wernera Müllera Čo je populizmus? úspešne zhromažďuje všetky fakty. To je dôležité, lebo inak každého politika, ktorý si dovolí spochybniť status quo, jednoducho odpálkujú ako populistu.
Nebezpečenstvo spočíva v tom, že populista sa – podľa Müllera – stáva nálepkou pre „ktoréhokoľvek úspešného politika, ktorého človek nemá rád“.
Müller poukazuje na dva základné prvky pre definíciu populistu. Inými slovami, skutoční populisti spĺňajú obe kritériá.
Po prvé, sú antielitárski. Už tu sa väčšina úvah o populizme zvyčajne končí. Niekoho, kto kritizuje dohody o voľnom obchode, finančnú pomoc bankám alebo politickú vrstvu, ktorá nevenuje pozornosť potrebám slabo platených robotníkov, často zavrhujú ako populistu.
