Autor je veľvyslanec USA na Slovensku.
Dňa 31. mája 1918 sa asi dvadsaťpäť slovenských a českých vlastencov zhromaždilo v budove Loyal Order of Moose v centre Pittsburghu v americkom štáte Pensylvánia, aby podpísali Pittsburskú dohodu nazývanú aj rodný list prvej Československej republiky.
Odvtedy majú ľudia Spojených štátov a Slovenska spoločné dejiny, vzťahy a odvahu byť slobodní.
V lete sa americkí diplomati vydali na netradičnú sedemnásťdňovú cestu karavanom „Amerika na kolesách“ po 26 mestách Slovenska. Cieľom bolo stretnúť a rozprávať sa s ľuďmi o našich spoločných príbehoch a nadviazať na ne novými.
Tisícky miestnych ľudí sa s nami prišli porozprávať o svojich predkoch či osobných skúsenostiach s Amerikou. My sme sa ich pýtali na ich názory na USA, čo pre nich znamená sloboda a dozvedeli sme sa o ich nádejach a ambíciách. Tieto rozhovory a diskusie sú dôkazom toho, že Slovensko a naše spoločné vzťahy majú sľubnú budúcnosť.
Od Brezovej do Ľubovne
Navždy sa nám vryla do pamäti láskavosť ľudí a krása krajiny, ktorú sme zažili na ceste cez srdce Slovenska. V Žiari nad Hronom nás miestna obyvateľka pohostila sladkosťami a chutnými koláčmi. V Starej Ľubovni sme sa naháňali o loptu amerického futbalu „šišku“ s mladým chlapcom, a to bolo jeho prvé stretnutie s americkým futbalom.
“Na poslednej zastávke v Starej Ľubovni sme vzdali hold miestnemu rodákovi Jánovi Kubaškovi, ktorý osobne podpísal Pittsburskú dohodu.
„
V Bytči sme strávili niekoľko oddychových hodín veslovaním na krištáľovom jazere v horách. Neďaleko Myjavy sme si postavili stany, prespali v nich a zobudili sme sa na krásny východ slnka.
Sedemnásť dní na cestách po Slovensku nám potvrdilo, že osobné stretnutia a kontakty, ktoré udržiavajú vzťahy medzi našimi dvoma národmi sú živé a silnejšie než sme si vedeli predstaviť.
Na prvej zastávke v Brezovej pod Bradlom sme sa stretli s miestnymi historikmi, ktorí uchovávajú príbehy amerických pilotov zostrelených v druhej svetovej vojne a odvážnych slovenských občanov, ktorí im poskytli pomoc a prístrešie.
Na poslednej zastávke v Starej Ľubovni sme vzdali hold miestnemu rodákovi Jánovi Kubaškovi, ktorý osobne podpísal Pittsburskú dohodu. V mestách od západu na východ sme počúvali historky o slovensko-amerických rodinných príslušníkoch, o milých spomienkach na dovolenku v USA, na produktívne roky strávené štúdiom na amerických školách alebo prácou v amerických podnikoch, ako aj spomienky na dobrovoľníkov Amerických mierových zborov, ktorí zanechali hlboký dojem na komunity, kde pôsobili.
Ďalších sto rokov
Videli sme tiež na vlastné oči, že obyvatelia Slovenska si naďalej vážia a cenia tvrdo nadobudnutú slobodu a samostatnosť. Demokratické spoločnosti závisia od vôle obyčajných ľudí brániť a uplatňovať svoje slobody. Spoločné odhodlanie udržiavať tieto slobody je pilierom transatlantického spoločenstva demokracií.
Na niekoľkých miestach našej cesty sme sa zoznámili s jednotlivcami, ktorí uplatnili svoju slobodu prejavu, keď spochybnili naše vzájomné vzťahy a napadli základné demokratické hodnoty. Našli sme však aj viacerých odvážnych Slovákov – starostov, vojakov, študentov, akademikov, učiteľov a ďalších, ktorí neváhali verejne brániť naše spoločné hodnoty a dlhotrvajúce partnerstvo.
„Odvaha byť slobodní“ spájala naše dva národy celé minulé storočie. Na základe toho, čo sme videli a počuli od ľudí na Slovensku, je jasné, že odvaha a odhodlanie udržať slobodu sú stále živé aj v tomto storočí.
Som presvedčený, že hodnoty demokracie a slobody budú naďalej motorom úspechu Slovenska ako prekvitajúceho, samostatného, demokratického národa a zároveň podporia naše dlhodobé priateľstvo na ďalších sto rokov, ba aj dlhšie.
Autor: Adam Sterling
