Autorka je profesorkou ekonómie na Northwestern University.
Spravodajstvo o Číne sa zväčša venuje geopolitike a najmä čínsko-americkému súpereniu. Ale hoci si 1,4 miliardy obyvateľov Číny uvedomuje aj také otázky, viac ich zaujíma oveľa uchopiteľnejší problém: zmenšovanie ich rodín.
Konfuciánske hodnoty vyzdvihovali rodinu po tisícročia ako základný prvok spoločenského poriadku a harmónie. Rodinné vzťahy zohrávali ústrednú úlohu pri zabezpečovaní životných potrieb.
Synovia riadili hospodárstva a obchody a starali sa o rodičov, keď zostarli. Dcéry rozširovali rodiny prostredníctvom manželstiev a vytvárali široké siete, ktoré plnili dôležité hospodárske a sociálne funkcie - hoci aj budovanie škôl a riešenie sporov, ktoré v Európe mohla zabezpečiť cirkev.
Takáto hospodárska a sociálna štruktúra prežila aj výkyvy v 50. až 70. rokoch 20. storočia, keď komunistický režim nabádal ľudí, aby žili v internátoch bez rodín a posielali deti do štátnych škôlok s cieľom zvýšiť produktivitu práce.
V súčasnosti je však čínska rodina v kríze pre prudko klesajúcu pôrodnosť. Klesla zo 7,51 dieťaťa na ženu v roku 1963 (čo je najvyššia hodnota v moderných časoch), na jediné dieťa na ženu v roku 2023.
Tento demografický kolaps ohrozuje čínske hospodárstvo, spoločnosť a politiku.
Málo peňazí, málo detí
Korene čínskych problémov sú hlboké. Počet obyvateľov krajiny sa v rokoch 1900 až 1979 viac ako zdvojnásobil - zo 400 miliónov na 969 miliónov.
Nedostatok potravín sa v tomto období objavoval tak často, že niektorí Čínu označovali aj ako krajinu hladu. V rokoch 1959 až 1961 zažila Čína najhorší hladomor v histórii, pre vysokú hustotu obyvateľstva a chybnú politiku vlády zomrelo 20 až 45 miliónov ľudí.
Od 70. rokov 20. storočia preto vláda zaviedla prísne zákony, ktoré po desaťročia obmedzovali väčšinu čínskych domácností, aby mali len jedno dieťa.
Tieto zákony sú však len časťou príbehu.
