Boris Jeľcin bol celkom jedinečný. Ako prvý demokraticky zvolený vodca Ruska bol zároveň prvým ruským vodcom, ktorý sa dobrovoľne vzdal moci a ústavne ju odovzdal svojmu nástupcovi. No bol tiež absolútne typickým ruským vodcom. Peter Veľký, Katarína Veľká, Alexander II, Peter Stolypin (predseda vlády posledného cára), Lenin a Stalin, všetci využívali rôzne zmesi charizmy, štátnictva a hrôzovlády na to, aby z Ruska urobili nielen vojenskú veľmoc, ale aj štát ekonomicky a kultúrne rovnocenný Západu.
Jeľcin sa snažil o to isté. No v tomto ohľade spomedzi nich vyniká: on pochopil, že impérium je nezlučiteľné s demokraciou, a tak bol ochotný zrieknuť sa Sovietskeho zväzu pre snahu vybudovať doma demokratický systém.
