Môže Rupert Murdoch zachrániť novinovú brandžu tým, že donúti ľudí zaplatiť za to, že si prečítajú správy na internete? Zrejme nie, hoci jeho povesť finančného mága (je mnohonásobný miliardár) očarila mnohých ľudí a presvedčila ich, že by mohol. Čo je dôležitejšie, má novinová brandža ako taká potrebu byť zachránená, alebo je to prevažne len americký problém?
Fandí mu aj konkurencia
„Amorálny zlatokop" minulý týždeň vyhlásil, že začne účtovať poplatky za internetový obsah všetkých svojich novín vrátane New York Post a Times a Sun v Londýne najneskôr do budúceho júna. V USA, kde mnohé, ak nie väčšina, veľkomestské denníky sú vo finančnej „špirále smrti" (ako mi to opísala istá redaktorka komentárovej strany minulý rok a vysvetlila, prečo si zvolila odstupné a predčasnú penziu), sa celá brandža modlí, aby mal pravdu.
Murdochova povesť ako majstra mediálneho vesmíru je taká skvelá, že aj jeho konkurenti dúfajú, že by mu to mohlo fungovať. „Verím, že ak uspejeme, čoskoro nás budú nasledovať ostatné (tlačené) médiá," povedal, a to je absolútna pravda. No predošlé skúsenosti hovoria, že neuspeje: existuje priveľa alternatív, ktoré sú zadarmo.
Keď začali pred pätnástimi rokmi dávať prvé noviny svoj obsah na internet, robili to zadarmo vo viere, že onlinová verzia skôr doplní, než nahradí veľmi lukratívne tlačené vydania, a v nádeji, že v konečnom dôsledku zaručí internetová reklama zdravý nový prílev príjmov. No onlinové verzie nezasahovali do čitateľského profilu tlačových čitateľov a príjmy z onlinovej inzercie nikdy nenarástli tak, aby sa vyrovnali príjmom z tlačených vydaní. Za posledných pár rokov príjmy z onlinových verzií prestali rásť úplne.
Takže keď prišla recesia, väčšina amerických novín už bola vo veľmi labilnej pozícii a teraz sú mnohé na prahu smrti. Zvykám si na listy právnikov z amerických denníkov, ktorí vysvetľujú, že teraz spadajú pod „Kapitolu 11" (čiže bankrotovú ochranu), takže môžem zabudnúť na to, čo mi dlhujú za stĺpček, keďže nie som veriteľ so zástavným právom. (Ale môžu mi zaplatiť za články, ktoré pošlem v budúcnosti - zákon je v tomto smere čudný.)
