Steve Jobs je pre mnohých kultový hrdina. Spoluzakladateľ a dlhoročný charizmatický líder Applu, vizionár, ktorý dovidí ďaleko za horizonty, kam dosiahnu zraky bežných smrteľníkov a marketingový génius v jednom. Okrem iného, samozrejme. Môže to byť napokon inak? Veď to bol práve on, kto stál pri zrode inovatívnej technologickej firmy, ktorá po jeho odchode začala chradnúť – aby sa do nej neskôr vrátil, odvrátil jej krach a v minulej dekáde nielenže obnovil jej zašlú slávu a bohatstvo, ale oboje doviedol do úplne inej dimenzie.
Jobs bol vždy odhodlaný robiť kvalitné produkty s atraktívnym dizajnom a zrejme mal odjakživa aj nákazlivé nadšenie, ktorému jeho okolie ľahko podľahlo. Ale keď začínal, bol to podľa spomienok jeho niekdajších kolegov aj bezohľadný, manipulatívny a konfliktný biznismen s chaotickým osobným životom. A vo svojej kariére ani zďaleka nežal iba úspechy.
Nepodarky
Počítač Apple III, na ktorý pri svojej prvej anabáze vo firme dozeral, nikdy poriadne nefungoval. Fiaskom sa skončil aj jeho ďalší projekt firemného počítača Lisa. Dozorná rada Applu ho postupne zbavila právomocí a v roku 1985 po vnútorných konfliktoch v manažmente z firmy odišiel.
Po odchode z Applu sa mu dlho nedarilo. Založil firmu NeXT, ktorá robila softvér (hlavne operačný systém NeXTStep OS) aj hardvér a kúpil firmu Pixar. Hoci do firiem napumpoval zo svojho vrecka desiatky miliónov dolárov, ani jedna sa dlho nevedela dostať do čiernych čísiel.
Kvality vizionára Jobs nepreukázal ani vtedy, keď ho koncom 80. rokov oslovila IBM – vtedajší líder na trhu osobných počítačov – ktorá hľadala pre pécečká nový operačný systém. Keď Jobs pri rokovaniach dlho otáľal a požadoval privysoké licenčné poplatky, uprednostnila Veľká modrá Windows od Microsoftu, ktorý sa stal minimálne na najbližšie dve dekády jeho dojnou kravou. Jobs tým pravdepodobne prišiel o najlepší obchod vo svojom živote. Počítačový svet by dnes bezpochyby vyzeral úplne inak.
Desať rokov po odchode z Applu sa na Jobsa konečne usmialo šťastie. Pixar vytrhol z biedy film Toy Story a NeXT skončil napokon v rukách Apple, ktorý potreboval pre svoje počítače nový operačný systém. Ako sa vraví, zvyšok je história. Z Jobsa je ikona technologického sveta a Apple sa stal tento rok celosvetovo najdrahšou značkou a na okamih aj najhodnotnejšou firmou. Hoci treba povedať, že to nebol hardvér a dokonca ani softvér, ale obsah, ktorý urobil z Jobsa kráľa digitálneho veku.
Haló efekt
Prečo je pri bilancovaní takejto hviezdnej kariéry dobré pripomenúť si aj neúspechy veľkého lídra, na ktoré si už dnes väčšina ľudí nespomenie, alebo o nich nikdy ani nepočula? Lebo vo svetle rekordných hospodárskych výsledkov a eufórie, ktoré sprevádza uvedenie každého nového produktu Applu, je ľahké podľahnúť ilúzii o dokonalosti sympatického šéfa.
A pripisovať mu automaticky zásluhy, vlastnosti a schopnosti, pre ktoré neexistujú žiadne argumenty. Je to prirodzená tendencia ľudí, ktorú už skoro pred sto rokmi pomenoval psychológ Edward Thorndike ako haló efekt. A ktorá vo veľkej miere ovplyvňuje verejnosť vrátane investorov, ako naznačuje prepad akcií Apple krátko po ohlásení Jobsovej rezignácie.
Bolo to tak vždy. Keď sa firme darí, topí sa v ziskoch a hodnota akcií smeruje do nebies, všetci hovoria o autentickom, charizmatickom šéfovi a jeho brilantnej stratégii, o schopnosti počúvať zákazníkov, alebo dokonca vytvárať budúcnosť. Keď sa tej istej firme s tými istými ľuďmi a tým istým lodivodom dariť prestane, odrazu je firma byrokratická, šéf arogantný a konfliktný narcis a stratégia chaotická.
Haló efekt je skrátka v biznise mimoriadne rozšírený. Poučenie v súvislosti s odchodom Jobsa? Jeho zásluhy na obrode a ikonickom postavení firmy sú nespochybniteľné. Ale jeho gloriola je taká veľká, že akákoľvek budúcnosť Apple čaká, na vine bude vždy on. Pri svetlých zajtrajškoch bude ťažké poprieť jeho dedičstvo, či už dlhodobú víziu, firemnú štruktúru, alebo inovačnú iskru. Ak sa nad Applom zatiahnu mraky a firme sa prestane dariť, nebude nič ľahšie ako hodiť všetko na odchod nenahraditeľného vodcu. Bez ohľadu na stovky iných faktorov a zdanlivo banálnych detailov, ktoré zvyčajne prehovárajú do budúcnosti každej firmy.
(Autor je publicista a konzultant v oblasti IT)
