Spájal sa so základnou zmenou spoločenského poriadku, ale nie s rozdelením štátu. Verejnosť proti násiliu a Občianske fórum sa od prvej chvíle deklarovali ako partneri, ktorí si želajú vybudovať demokratickú, partnerskú federáciu.
Prvý raz to naplno zaznelo v pozdrave Václava Havla účastníkom prvej bratislavskej demonštrácie na Námestí SNP 22. novembra 1989, v ktorom vyjadril nádej, „že federalizovaná totalita sa zmení na demokratickú federáciu, že budeme žiť ako dva svojprávne bratské národy, ktoré budú žiť v duchu svojich tradícií a ktorých priateľstvo bude skutočne autentické“.
To bolo v novembri. Už v decembri sa začali objavovať prvé plagátiky, kolportované v tom čase takmer výlučne z emigrácie dedičmi vojnového slovenského štátu, dožadujúcimi sa štátnej samostatnosti.
Rez sa neskončil rozdelením
Hneď na začiatku vznikli dva súbežné problémy, ktoré sa vzájomne prepletali, až napokon splynuli. Prvý sa týkal konkrétnych podôb toho, ako má vyzerať demokratická federácia. Paleta siahala od unitárneho štátu až po predstavy akéhosi voľného zväzku v rámci politickej únie.