Keď nedávno umrel, mal 97 rokov. Dve hodiny po smrti navštívil jeho skromný byt v Madride španielsky kráľ Juan Carlos. O deň neskôr kráľ pre médiá vyhlásil, že Santiago Carillo sa po páde Francovej diktatúry významne pričinil o pokojný prechod k demokracii.
Carillovi vzdali hold aj všetci významnejší španielski politici. I súčasný pravicový premiér Mariano Rajoy.
Objavili sa však aj nepriaznivé nekrológy. Periodiká marxistickej ľavice ho označili za zradcu, ktorý zapredal ideály socializmu. Frankovská pravica pripomenula, že tento republikán/komunista bol a ostal do konca svojho života rocho - červený.
Carillo, syn významného socialistu, vstúpil do Komunistickej strany (PCE) v roku 1936. Počas občianskej vojny sa vyznamenal najmä pri obrane Madridu. Po páde republiky emigroval do Francúzska, odkiaľ organizoval odpor proti Francovej diktatúre. V roku 1960 ho zvolili za šéfa Komunistickej strany Španielska. Po sovietskej invázii do Československa s Enricom Berliguerom, v tom čase šéfom Komunistickej strany Talianska, vypracovali zásady eurokomunizmu.
Keď Franco umrel, Carillo sa po 38 rokoch exilu vrátil domov. Rýchle pochopil, že premena beznádejne polarizovaného Španielska na demokraciu môže vyústiť do ďalšej občianskej vojny.
