Keď pápeža Leva XIII. na prahu dvadsiateho storočia trápilo, že ľudstvo má na výber medzi ateistickým socializmom a predajným liberalizmom, poveril katolíckych intelektuálov, aby vymysleli lepšie riešenie. To dostalo názov korporativizmus a bolo sformulované v roku 1891 v encyklike Rerum novarum. Levov medzivojnový nástupca Pius XI. povedal, že tento smer „dal celému ľudstvu najistejšie pravidlá, ako právne riešiť onen zložitý problém ľudských vzťahov s názvom 'sociálna otázka'“.