Keď pred tridsiatimi rokmi nastúpil do čela Sovietskeho zväzu Michail Gorbačov, zmena bola viditeľná na prvý pohľad. Po troch za sebou nasledujúcich úmrtiach najvyšších sovietskych predstaviteľov – Brežneva, Andropova a Černenka – pôsobilo ako zázrak, že sa chopil žezla mladý a dynamický politik.
Málokto tušil, že o tridsať rokov bude živý, zatiaľ čo krajina, ktorú začal viesť, v priebehu pár rokov prestane existovať. Že skolabuje komunizmus, padne železná opona a skončí sa studená vojna.
Prvá vec, ktorá bola na Gorbačovovi nápadná – okrem červenej škvrny na čele – bolo jeho neformálne vystupovanie také odlišné od ostatných komunistických funkcionárov.
Začal bojovať proti alkoholu a lži, do života vchádzali pojmy perestrojka a glasnosť. A zo Sovietskeho zväzu začal prúdiť závan slobody. Otvorená kritika nielen stalinizmu, ale i vtedajších aktuálnych pomerov.